“坚强与自由”与阿尔伯塔省：当车牌驶入商标纠纷
当加拿大的阿尔伯塔省公布其新的车牌设计，试图以“坚强与自由”取代“野玫瑰之乡”时，该省真正期待的或许是掌声，而非一场潜在的商标纠纷。
这个短语直接源自《哦，加拿大》，并与阿尔伯塔省自身的拉丁语格言“Fortis et Liber”（意为“坚强与自由”）相呼应。它显得非常爱国且毫无恶意。但是，事实证明，这句话已经被他人占有了。
位于新不伦瑞克省圣约翰市的一家名为坚强与自由徽章公司（Strong and Free Emblem Inc）的企业，持有6件加拿大商标，涵盖了“坚强与自由”的多种变体。这些商标于2010年至2022年间完成了注册，覆盖了极其广泛的商品类别，包括服装、马克杯、磁贴、宠物产品、冰球圆盘，以及车牌和车牌架。
这些注册标志横跨了十几个类别，有效期持续至2035年。从法律文件上看，这赋予了该公司在加拿大境内，就所列商品和服务独家使用该短语的权利。如果阿尔伯塔省是一家推出了完整产品线的私营公司，这可能会造成严重问题。然而，阿尔伯塔省并非在销售T恤，它是在签发车牌，而这个区别至关重要。
根据加拿大《商标法》的规定，商标只有在财产所有权或货物占有权转移时出现在商品上，且该转移发生在“正常的贸易过程中”，才会被视为就相关商品进行了“使用”。这里的关键词是“在正常的贸易过程中”。阿尔伯塔省并非向消费者出售车牌。它是根据法定权力，作为其监管职能的一部分来签发车牌。
《交通安全法》及其条例对此规定得非常明确。每一块车牌都归政府所有。不存在所有权的转移。司机不是购买商品的顾客，他们是暂时受托保管政府识别工具的登记人员。从这个意义上讲，车牌更类似于护照、邮票或出生证明，而非商业产品。
加拿大法院对邮票也持有同样看法。尽管邮票是人们可以收集或欣赏的有形物品，但邮票的存在是为了服务于政府职能，而非充当普通的消费品。它们证明邮资已付，而非贸易中的品牌。同样的逻辑适用于车牌。它们是为了识别和监管目的而制造出来的，而非用于商业销售，这使得它们成为了公共管理工具，而非商业产品。
因此，尽管阿尔伯塔省的新车牌上可能印有“坚强与自由”的字样，但该省并未从商标层面上使用该短语。其使用是象征性的，而非商业性的。没有人在登记时会认为自己是在购买一件品牌商品。车牌的存在是为了识别车辆和执行法规，而不是为了推广产品或宣传某个来源。
不过，话虽如此，如果该省或其下属机构开始销售印有此口号的纪念品、服装或其他商品，商标问题仍可能出现。一旦该短语应用于待售商品，其使用就变成了商业性的，坚强与自由徽章公司的权利就可能发挥出应有的作用。但是，只要车牌仍然是根据《交通安全法》签发的政府财产，阿尔伯塔省使用该短语就属于爱国行为，而非侵权行为。
这种情况对政府、企业和商标从业者都是一个有益的提醒。即使是爱国或文化性的短语也可以被注册并作为商标受到保护，只不过对应的情境会决定一切。政府的使用不一定等同于商标使用。在采用口号前，公共机构仍应进行商标检索，并考虑是否需要将商品或旅游宣传材料上的短语进行商业化。
对于私有权利持有人而言，广泛的商标组合可能很有价值，但针对加拿大省级政府来执行这些权利可能会带来实际和声誉上的风险。对于商标律师而言，阿尔伯塔省的例子凸显了“在正常的贸易过程中”这一短语的重要性。并非在公共生活中出现的每一个短语都能构成商标的使用。
只不过是一次设计上的更新，如今却成为一个关于文化象征主义与商业独占权如何交叉互动的有趣案例研究。阿尔伯塔省的新车牌或许凸显了自由与力量，但这些词语本身早已被注册并受到保护。对该省的好消息是，车牌不是产品，它是政府财产，依法签发，到期收回。在商标领域中，这意味着只要阿尔伯塔省守在自己的轨道上，它就可以继续行驶而不会遇到问题。（编译自www.mondaq.com）
翻译：刘鹏 校对：王丹
